Podemos classificar como lixo eletrônico aquele aparelho eletrônico ou elétrico que consideramos obsoleto, ultrapassado, velho e que é descartado como lixo. Para citar alguns: televisão, aparelho celular, tablet, computador, impressora e muitos outros.
O lixo eletrônico, devido ao consumismo crescente em grande parte dos países, especialmente nos países em desenvolvimento, está se tornando um problema cada vez maior. Nesta era impulsionada pela tecnologia, a quantidade de lixo eletrônico está crescendo de forma acelerada porque o tempo de vida útil para os dispositivos e produtos está cada vez mais curto. Em 1997 a vida útil para um computador era de seis anos. Em 2005 caiu para dois anos. Outro fator que gera a produção acelerada de lixo eletrônico é a busca contínua dos consumidores, de todas as idades, pelo dispositivo mais moderno, considerado “melhor”. Consequentemente as empresas aproveitam este consumismo do cidadão e criam novos produtos, com pequenas variações como: formato diferente, cores diferentes, uma pequana atualização no software ou hardare e outras. Desta maneira o que era moderno hoje, amanhã já é ultrapassado.
A necessidade de reciclagem do lixo eletrônico
Estima-se que 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são produzidas a cada ano no mundo inteiro. Somente nos Estados Unidos são descartados em torno de 30 milhões de computadores por ano e na Europa aproximadamente 100 milhões de celulares são descartados a cada ano.
O lixo eletrônico é um resíduo que, não sendo tratado de forma adequada, pode gerar grandes danos ambientais e à saúde pública.
A eletrônica moderna pode conter até 60 elementos diferentes; muitos são valiosos, alguns são perigosos e alguns são ambos. A combinação mais complexa de substâncias geralmente está presente nas placas de circuito impresso. Os equipamentos elétricos e eletrônicos são os principais consumidores de metais preciosos e especiais. Sua demanda é muito grande, gerando problemas de esgotamento dos recursos naturais agora e num futuro próximo.
A implantação de técnicas de reciclagem do lixo eletrônico, além de reduzir o impacto sobre os elementos naturais utilizados para sua produção, também contribui consideravelmente para a redução da emissão dos gases que geram o efeito estufa.
É importante ressaltar que, além da contribuição ambiental, a reciclagem de lixo eletrônico está se tornando um negócio bastante rentável, em diversas áreas do mundo, especialmente nos países desenvolvidos. Uma das técnicas mais utilizadas na reciclagem do lixo eletrônico é aquela onde o aparelho é desmontado e suas peças são separadas, fazendo uma triagem. Com isto há uma recuperação dos materiais valiosos utilizados na composição do aparelho. Os benefícios ambientais e sociais da reutilização incluem a diminuição da demanda por novos produtos e matérias-primas, menos embalagem por unidade, disponibilidade de tecnologia para faixas mais amplas da sociedade, devido à maior acessibilidade dos produtos; e diminuição do uso de aterros sanitários.
Aparelhos comuns como o celular, televisores, aparelhos de som, videocassetes, possuem elementos muitos valiosos em sua composição e que podem ser reaproveitados. Dentre este metais valiosos estão o chumbo, o cobre e o ouro.
Um dos principais desafios é a reciclagem de placas de circuito impresso a partir dos resíduos eletrônicos. As placas de circuito contêm metais preciosos como o ouro, a prata, a platina, etc. e metais básicos como o cobre, ferro, alumínio, etc. Uma forma de reciclagem deste lixo eletrônico é o derretimento das placas de circuito, queimando o revestimento dos cabos para recuperar o fio de cobre e a lixiviação ácida a céu aberto para a separação de metais de valor. O método convencional empregado é o de trituração mecânica e separação, mas o nível de reciclagem é baixo. Métodos alternativos, como a decomposição criogênica têm sido estudados para a reciclagem de placas de circuito impresso e alguns outros métodos ainda estão sob investigação.
Etapas da reciclagem do lixo eletrônico
Podemos classificar a reciclagem do lixo eletrônico em três etapas contínuas:
1) Coleta – Nesta etapa faz-se a coleta do lixo eletrônico e a separação do material que realmente é útil e poderá ser aproveitado para a reciclagem.
2) Triagem, desmonte e pré-processamento – Nesta etapa faz-se a triagem, separando as substâncias perigosas e armazenando-as em locais adequados. Isto inclui a remoção de baterias, condensadores, etc, antes do pré-tratamento. As baterias dos dispositivos podem ser enviadas para instalações específicas para a recuperação de cobalto, níquel e cobre.
3) processamento final – Após o pré-tratamento pode-se dar as seguintes destinações: partes ferrosas são direcionados para usinas siderúrgicas para a recuperação de ferro; partes de alumínio podem ser enviadas para fundições de alumínio, enquanto partes que possuem cobre/chumbo ou outros metais preciosos podem ser enviados à fundições que recuperam metais preciosos ou não ferrosos.
Os benefícios que a reciclagem do lixo eletrônico traz à sociedade são diversos: aumento da renda para pessoas menos favorecidas; diminuição do volume de lixo nos aterros sanitários; redução de gastos com saúde pública devido às doenças ou contaminações ocasionadas por componentes eletrônicos e uma redução considerável dos recursos naturais.
Confira publicação da UNEP (inglês)
Autor: Amarildo R. Ferrari
