Atividades antrópicas, sejam elas de produção agropecuária, imobiliária, ou mineração, que utilizam direta ou indiretamente os recursos naturais, causam aumento da vulnerabilidade do ambiente aos fatores como incêndios florestais, exploração florestal entre outras atividades que podem levar à degradação do ambiente.
Entende-se por degradação a destruição e/ou remoção da vegetação, fauna e camada superficial do solo, bem como alterações da qualidade e regime de vazão do sistema hidrológico (IBAMA, 1990). Portanto uma área degradada é aquela que, após distúrbios, tem eliminado sua resiliência (capacidade de retorno ao estado anterior) ou a mesma ser 
extremamente lenta, sendo a ação antrópica necessária (Carpanezzi et al., 1990).
Para entender o processo de degradação de áreas é preciso conhecer alguns conceitos básicos sobre o tema, a seguir descrevem-se conceitos necessários para interpretar laudos e diagnósticos e promover ações e projetos necessários para a recuperação das áreas degradadas.
| DEGRADAÇÃO “Conjunto de processos resultantes de danos no meio ambiente, pelos quais se perdem ou se reduzem algumas de suas propriedades, tais como, a qualidade ou capacidade produtiva dos recursos ambientais” (Decreto Federal 97.632/89). |
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DEGRADAÇÃO DO SOLO |
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RESTAURAÇÃO (“restoration”) |
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RECUPERAÇÃO (“reclamation”) |
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REABILITAÇÃO (“reabilitation”) |
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REMEDIAÇÃO (“remediation”) |
O termo RECUPERAÇÃO é amplamente utilizado, por incorporar os sentidos de restauração e reabilitação.
